CAPÍTULO 2: LA ESFERA DE MEMORIA

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"Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”. Arthur C. Clarke.

                                                                      

Al final las máquinas nunca fallaban, los errores siempre acababan siendo humanos. Eso era lo que el doctor Stein les repetía una y otra vez: que había que estar alerta tanto a la vigilancia de los internos como a los posibles problemas que pudiesen llegar del exterior.

            Para Erik Anderson eso era demasiado vago e impreciso; nadie les decía qué diablos era lo que tenían que temer del exterior. Y respecto a los internos, ¿qué daño podían hacer unos civiles, ingresados como zombis a los que les fallaba la memoria? Aún así, siempre tenía puestos los cinco sentidos cada vez que le tocaba turno de vigilancia. Nunca había sucedido nada.

            Hasta este momento.

            Según podía ver por las entradas de la tarde, el doctor Stein había ordenado a Madre que subiese el Santuario desde la protección del Nido para realizar unas pruebas conjuntas a los durmientes. Hasta ahí nada de especial. Pero cuando vio que las pequeñas luces que brillaban en el Santuario eran rojas en vez de verdes, maldijo su mala suerte. Inmediatamente tecleó un código para borrar los posibles ecos de señales falsas, mientras rogaba que todo fuese una alucinación o un fallo del sistema, pero las obstinadas luces seguían brillando en el sitio equivocado.

           
            Cuatro, cinco minutos a lo sumo era el tiempo que había pasado desde el cambio de guardia. El tiempo justo en el que había comentado con Robinson la jornada de baloncesto del fin de semana. Los Salamanders no acababan de arrancar y el único culpable de esa debacle era el entrenador. Ahora podían irse a la mierda los Salamanders y el capullo de su entrenador. Tenían un problema de cien pares de cojones y sólo él era el responsable. Pedirían su cabeza. El sudor empapaba el cuello de su camisa. Madre informaba que un tal Sam Sheridan, persona no autorizada y, por si fuese poco, ajeno al MS, estaba en el lugar más equivocado del mundo, en el Santuario. Poco importaba cómo había llegado hasta allí. Era necesario corregir el error de forma inmediata.

            Madre había actuado según el protocolo y había activado la alarma silenciosa. Era un tema muy delicado actuar en el Santuario. Sería necesaria la intervención del grupo especializado para la extracción del intruso. La situación no podía demorarse más. Erik gestionó inmediatamente el paso a Código Negro mientras se preguntaba por qué demonios, con la cantidad de horas que tenía el día, había tenido que sucederle aquello precisamente a él.

            Al doctor Stein le faltaba el aliento. Sentía que sus pulmones estaban a punto de reventar, pero no podía permitirse desfallecer. Escuchaba el sonido desacompasado de sus pasos mientras corría por los pasillos precedido por dos de sus hombres de seguridad. Código Negro. Un intruso en el Santuario. ¿Cómo había podido llegar a suceder? Sólo los miembros de personal con la más alta autorización podían entrar allí. Sería necesario depurar responsabilidades. El culpable debería ser castigado de forma ejemplar. Un error de ese calibre podría dar al traste con todo. Pero ahora eso podía esperar; lo más importante era acabar con la amenaza.

            Al entrar en la sala, Jan ordenó a Madre que la iluminase por completo. Mientras recuperaba el resuello, sus ojos se dirigieron con urgencia al lugar en el que descansaban los durmientes. No parecía que hubiese daños. Miró su tecpad y en la pantalla pudo ver con claridad la señal del hombre justo detrás de la maquinaria en la que estaban encastrados los lechos. Jan avanzó tímidamente mientras sus hombres se desplegaban a ambos lados para rodear al intruso. Tenían que actuar con mucha cautela.

            —Señor Sheridan, permítame que le ayude. No se preocupe, no hay ningún problema. No queremos asustarle.

            Sam escuchó la voz del doctor Stein agazapado bajo las camas de cristal. Temblaba aterrorizado. La visión de los tres cuerpos dispuestos sobre él lo había sobrecogido de tal forma que le costaba controlar la respiración. Además estaba atrapado. La sala era muy amplia, pero no había sitio donde esconderse y las malditas baldosas revelaban su posición como la luz de un faro en la oscuridad. Asomó la cabeza y pudo ver al doctor junto a dos hombres que intentaban rodearle. Su sexto sentido le decía que no estaba bien lo que sucedía en aquella habitación y la presencia del doctor indicaba que estaba al tanto de todo. Pensó que sería inútil seguir escondido, así que se levantó. La luz que bañaba las mesas le daba el aspecto de una estrella de rock.

            —Apártese de las mesas, por favor, señor Sheridan —dijo el doctor al verlo mientras tranquilizaba a sus hombres con un gesto de la mano—. Deje que le ayudemos.

            —Yo… Yo no quiero causar problemas, sólo quiero salir de aquí. Les prometo que no diré nada.

            —Bien, señor Sheridan. Todo eso está muy bien, pero apártese de las mesas, por favor. No hay ningún problema —insistió el doctor.

            Sam estaba muy nervioso. "Todo está bien" y "no hay problema" era justo lo que decían los malos en los cómics que dibujaba, y nunca cumplían su palabra. Y ese tono amistoso no casaba con la actitud de los dos hombres, que continuaban acercándose lentamente hacia él. Sam se dio cuenta de que tenía que haber algo a su alrededor demasiado valioso y delicado como para que no hubiesen optado por una intervención inmediata. Dirigió la vista de nuevo a las mesas. Los tres cuerpos estaban dispuestos como los radios de una rueda, con sus cabezas próximas al centro. Al principio, y debido al resplandor que rodeaba la zona, no había reparado en el fino haz de luz que descendía de la compleja maquinaria del techo hasta una pequeña esfera iridiscente que flotaba a un palmo de los cuerpos, justo en el centro del círculo. El haz atravesaba la esfera y se dividía en tres delicados hilos luminosos que apuntaban a cada una de las cabezas. Era hipnótico ver cómo la esfera cambiaba de color a cada instante. Sam levantó la mano para tocarla.

            —¡No toque eso! —gritó el doctor Stein, presa del pánico, y al instante se arrepintió de haberlo hecho. Pero cuando quiso dulcificar el tono de su voz ya era demasiado tarde.

            Andrew Wilmore valoró la situación tal y como le habían enseñado a hacerlo desde que había entrado en las fuerzas especiales. "Una persona, un ejército", escuchaba a su voz interior repetir el mantra con el que sus superiores lo habían entrenado, mientras no dejaba de observar al intruso. La voz del doctor había conseguido distraer al hombre y gracias a eso había logrado acercarse por su izquierda. Ahora lo tenía a tiro. El uso de las armas de fuego estaba prohibido dentro del Santuario y por eso las habían regulado solamente para aturdir. Eso sería suficiente para inmovilizar al hombre y acabar con la amenaza. Andrew sabía que a esa distancia era imposible que fallase. Era tal la tensión del momento que, cuando el doctor gritó, sus músculos entrenados para reaccionar en décimas de segundo saltaron como resortes y se movieron con vida propia. Andrew sacó su arma y apretó el gatillo sin pensar, pero no tuvo tiempo para disfrutar del certero disparo. Un instante después cayó al suelo, fulminado. Nunca llegó a saber qué lo había alcanzado.

            Para Sam todo sucedió muy rápido. El grito del doctor lo despertó y su mano se cerró en torno a la esfera provocándole un agradable cosquilleo. Por alguna razón había pensado que era metálica, pero tenía un tacto suave y cálido como la piel de un bebé. En ese momento los cuerpos en los lechos de luz suspiraron y sus espaldas se arquearon como si unos hilos invisibles tirasen de ellos hacia arriba. El tiempo pareció detenerse para Sam. En su cabeza comenzaron a dibujarse pequeños retazos de imágenes que creía perdidas. Destellos de un pasado olvidado. La sorpresa no impidió que, en un acto reflejo, levantase la mano para protegerse de la luz que llegaba desde su izquierda. Después se desató el Apocalipsis.

            Jan Stein vio cómo Sam se escapaba bañado por las luces anaranjadas de emergencia. La sala estaba devastada. Eso no era lo más importante porque se habían construido otras dos idénticas a esa para prever situaciones de emergencia; lo realmente preocupante era cómo había sucedido todo. Su intención a la hora de detener a Sam había sido la de evitar que el hombre pudiese interferir en el proceso. Jamás habría podido sospechar la reacción del dispositivo a su contacto. La esfera había protegido a Sam y había repelido el ataque, magnificando la intensidad del disparo y destruyendo el delicado equipo de la sala con un pulso de energía que los había atravesado a todos, pero que sólo había abatido a los dos guardias. Quizás porque eran los únicos que suponían una amenaza. El aire olía a ozono y el doctor Stein todavía tenía el vello erizado. Los detectores del suelo se iluminaban aleatoriamente en una alocada danza sin sentido. Madre comenzó a enumerar la interminable lista de fallos en todos los sistemas a los que había afectado la sobrecarga.

            El cerebro del doctor comenzó a valorar las pérdidas y a buscar posibles soluciones. Aquel hombre se había llevado la esfera y sin ella no podía continuar con la maduración de los durmientes porque los parámetros necesarios para ello estaban programados en el dispositivo. Quizás podría calibrar otra, pero el riesgo de hacerlo en un proceso que ya estaba en marcha era enorme. Cada esfera podía controlar un número indeterminado de embriones, pero una vez que se vinculaba a ellos era necesario mantener esa relación hasta el final. Era la única llave que encajaba en esas cerraduras.

             Cuando el fallo en los sistemas alcanzó un nivel crítico, Madre declaró con su voz átona el estado de emergencia Prior Uno, por el que se suspendía la actividad de todos los sistemas con el fin de desviar el máximo de energía a los lechos de los durmientes.

            La doctora Bradley entró en la sala.

            —¡Dios mío! —gritó asustada al ver la magnitud del desastre.

            —Dios no tiene nada que ver con esto —respondió Jan Stein con un deje de rabia—. Madre, hiberna a los durmientes, por favor. Sin la esfera de memoria el proceso de aprendizaje se ha interrumpido y la desconexión podría matarlos. Están casi maduros, pero sus cuerpos todavía no saben cómo despertar y no serían capaces de sobrevivir de forma autónoma. ¿Cómo está el Nido? —preguntó el doctor con la vista fija en los cuerpos.

            La mujer consultó su tecpad.

            —Los niveles inferiores están blindados y han aguantado la descarga. El resto de embriones está bien. Incluso las constantes vitales de los durmientes se han mantenido dentro de unos límites tolerables. Pero hay algo más —continuó la doctora, y su voz denotaba extrañeza—. Control informa de que el pulso de energía también portaba algún tipo de información.

            —¿Qué clase de información?

            —Algo parecido a un virus se introdujo en el sistema. Madre y Control están tratando de eliminarlo en este momento.

            —¡Alto, Madre! ¡Cancela la orden de eliminar! —dijo el doctor con urgencia—. Sea lo que sea, necesito que lo aísles. Es preciso estudiarlo. Podría ser una forma de comunicación…

            —Muy bien, doctor Stein —respondió Madre, y el doctor creyó distinguir una pequeña oscilación en el tono de su voz.

            —Doctor, ahora mismo estamos ciegos y sordos —continuó la doctora con la vista fija en la pantalla—. Los sistemas de vigilancia no volverán a funcionar con normalidad hasta que Madre controle el virus invasor. Es necesario que dé la orden a Seguridad de perseguir al intruso.

            —¡No! —La mirada que le dirigió Jan Stein era dura—. La esfera es demasiado valiosa como para confiar su destino al escaso juicio de más orangutanes armados. —El doctor señaló a los dos hombres tendidos inertes en el suelo—. Si nuestras teorías están en lo cierto, ahora la esfera y ese hombre están conectados por un proceso simbiótico. Aunque no me importe lo que le suceda a Sam, dañar a uno podría significar destruir al otro. Y no podemos permitirnos perder la esfera a estas alturas del proyecto. Sin que ningún tipo de energía la alimente, estoy seguro de que la esfera acabará por apagarse.

            —¿Cómo puede haber sucedido esto? En los experimentos nunca alcanzamos a ver nada igual… Se supone que nuestros mejores cerebros habían probado antes esta tecnología.

            —Parece ser que Sam ha despertado algo en ese maravilloso dispositivo que, hasta ahora, se nos había pasado por alto. Si le diésemos la herramienta multiusos más sofisticada del universo a un mono —dijo el hombre con la vista perdida en la sala arrasada—, lo más probable sería que jamás fuese capaz de accionar los resortes adecuados para hacer uso de ella. —Jan miró a los ojos de la mujer antes de continuar—. Doctora Allison, tenemos que asumir que sólo somos monos intentando entender la magia que hacen esas máquinas y que ahora han llegado sus ingenieros para reclamarlas. Lo único que nos da un poco de ventaja es que, de momento, todavía no se reconocen como tales.

            —¿Y qué vamos a hacer? No podemos rendirnos ahora que estamos tan cerca del objetivo.

            —En primer lugar ordene que Madre baje el Santuario hasta el Nido. Después selle el edificio y ordene a todos los hombres que localicen a nuestro invitado, pero que no intenten enfrentarse a él. Más pronto que tarde acabará por rendirse.

            Nicole odiaba la forma en la que el gel del tanque de PS se quedaba pegado al pelo. Después de la terapia de inmersión, cuyo fin era anular los sentidos de los pacientes para aislarlos y hacerlos más receptivos al tratamiento, la mujer se había duchado dos veces, pero todavía sentía que el olor, demasiado dulce, impregnaba cada poro de su piel.

            En ese momento los doctores dieron por concluida la última reunión del día, en la que les habían hablado de progresos en forma de cifras y porcentajes. Todavía estaban ocupados discutiendo las lecturas de la función sináptica del cerebro de Caroline, pero eso ya no iba con ella, así que se levantó dispuesta a abandonar la sala.

            De repente las luces temblaron durante un instante y todos los doctores prestaron atención a sus tecpads. Nicole no podía saber qué era lo que pasaba pero, a juzgar por los cambios en sus rostros, debía de ser importante.

            Randolph Tallard, el doctor de mayor rango entre los presentes, se dirigió a ellos con urgencia y cierto nerviosismo:

            —Nicole, Robert, hay un problema con el sistema de alimentación de energía del edificio. Es muy importante que vayáis a vuestras habitaciones y permanezcáis en ellas hasta nuevo aviso. Helen —le dijo a una de las enfermeras—, acompaña a Caroline a la suya, por favor.

            Era la primera vez que sucedía algo parecido. Nicole reparó en que las baldosas bajo sus pies no estaban iluminadas con el típico color verde.

            Los doctores se fueron con rapidez y les dejaron solos. Nicole no estaba dispuesta a darle más importancia al asunto de la que tenía y se disponía a dirigirse a su habitación cuando Robert la interceptó.

            —¿Podemos hablar? —le preguntó mientras miraba nerviosamente a uno y otro lado.

            Nicole se sobresaltó. Desde que le conocía nunca había sido él quien había iniciado una conversación. Al principio había clasificado a Robert como a una persona derrotada por los primeros síntomas de la enfermedad. Un hombre sin esperanza. Poco tiempo después, cuando conoció sus circunstancias personales, cambió el concepto que tenía de él. De hecho, Nicole había luchado, en más de una ocasión, con su carácter de mujer introvertida para intentar acercamientos un poco más personales, pero casi siempre habían acabado de la misma forma: con alguna educada disculpa por parte del hombre.

            —Por supuesto, Robert.

            —Aquí no. Vayamos a otro sitio, por favor. A tu habitación, si no te parece mal. —Y la tomó del brazo de una forma un poco brusca.

Roberto del Sol

Esto es una muestra. Podremos acabar de leer el capítulo en cuanto se publique la novela MEMORIAS DEL PORVENIR, que próximamente saldrá a la venta para recaudar fondos en beneficio de la Asociación Síndrome de Marfan, SIMA. Disculpa las molestias. Gracias por tu comprensión.